При глобальном рассмотрении тесты ДНК для наглядности допустимо разбить на аутосомные, отцовские, материнские. МтДНК помогает отследить родство по материнской линии, т.е. является «материнским» тестом. Риск мутации мтДНК сводится к минимуму — анализ помогает установить родство с предками женского пола до третьего-четвертого колена.
Клетка состоит из 2 типов ДНК: ядерной и митохондриальной. Стандартная процедура подтверждения родства проводится методом сравнения ядерных молекул. Иногда образец сильно поврежден, и выделить ядро не удается. В таких случаях назначается исследование митохондриальной ДНК — тест мтДНК.